诗坛泰斗艾青被错划为右派后，被驱出北京前往北大荒劳动。年秋天，在王震将军的邀请下，诗人艾青和妻子高英携子女来到了军垦新城一一石河子。

王震将军特别关照八师石河子领导，一定要善待艾青，不能让诗人一家受委屈。因此，在当时大家都以甜菜渣代食的条件下，师里还每月给诗人发元的生活费，这相当于当时师级待遇的规格，并安排诗人一家在机关小食堂免费就餐。

艾青刚到石河子不久，就到莫索湾二场深入生活。王震将军到农场视察工作，见到艾青，先关切地问他生活情况，再看看他的手，见诗人手上茧子不多，就笑着说：你没有劳动嘛！旁边的场长说：劳动了，上次割麦还割了腿了！将军哈哈大笑说诗人：你不会考动嘛，以后要适当的多劳动点咯！艾青不好意思地点点头。

将军当时已是农垦部部长，无论工作多忙都牵挂着诗人。每次来垦区时，都要带上艾青到农场调研，见着干部和职工就介绍说：这是我们的诗人！我们的诗人成了专用语。在将军的关怀下，诗人经常随各级领导到各个连队检查工作，参加各种会议和劳动，了解开荒情况。

艾青在调查采访中，不仅积累了大量素材，还结识了很多职工朋友，诗人常常被这些开拓者艰苦奋斗和无私奉献的精神所感动，情不自禁的讴歌他们，写下了大量诗篇。他的谦逊和真诚也赢得了大家的尊重。

王震将军当时听说艾青的投稿石沉大海，有一次来石河子时，专门去看望艾青，鼓励他说：虽然现在处于逆境，一定不要消沉，要打起精神多多写诗，歌颂我们的军垦战士咯！不要怕！你写的诗没人发表，我给你发表，现在发表不了，将来再发表！一句话，你要多写，别后退！将军鏗锵有力的话语，使艾青非常感动，他的眼睛潮湿了！

当时八师石河子自办了一张「大跃进」报，根据王震将军的意思，发表了诗人不少新作，报纸虽小，但对于心灵受创伤的诗人来说，不啻为一种疗伤妙药。从此，诗人像注入了新的活力，诗如泉涌，激情满怀，一发而不可收。

诗人第一次用小说形式写出了30万字的「绿洲笔记」，史诗般的记录了第一代军垦人的创业史，同时一大批诗作如「从南泥湾到莫索湾」「地窝子」「泉水」「帐篷」等相继面世。特别是「年轻的城」，表达了诗人对戈壁变绿洲的赞美之情，对军垦拓荒者的敬佩之意！

诗人深情地写到：我到过许多地方，数这个城市最年轻，它是这样漂亮，令人一见倾心。不是瀚海蜃楼，不是蓬莱仙境，它的一草一木都由血汗凝成......诗人在最困难的岁月里，是这座小城接纳了他，使他与小城结下了深深的情谊。诗人也在小城播下了诗歌的种子，培养出了边塞新诗人杨牧、杨述等一大批诗人，助成了「诗城」的诞生。

诗人在石河子生活了十六年，他把对军垦人的爱，对军垦人的情也留在了石河子。石河子人忘不了他，年为他建成「艾青诗歌纪念馆」，诗人的妻子高英专程前来参加了开馆典礼，艾青一一这位石河子的荣誉市民，已与这座年轻的城永远融入了一起，不可分离。